The Stranger
ผู้แต่ง: Norman Whitney
ผู้แปล: Kreangsak Thasit
อ่าน หรือ download ฉบับสองภาษา: ไทย , English (รูปแบบ pdf) ได้ที่
https://drive.google.com/file/d/0B48jqqkaDKCFdGlYMVAtY2JBeDQ/view?usp=share_link&resourcekey=0--wjuAxrwsgIGwQCB8E-nMQ
บทที่ 1
A Stranger in Woodend
ชายแปลกหน้าในวู้ดเอนด์
ในวันเสาร์ที่ 31 ตุลาคม 1964 ชายคนหนึ่งเข้ามาในหมู่บ้าน มันเป็นเวลาเย็นค่ำย่ำสนธยาแล้ว เขากำลังหาที่พักค้างคืน เขาเคาะประตูและหญิงผู้หนึ่งเปิดประตูออกมา
"สวัสดีครับคุณผู้หญิง " ชายผู้นั้นกล่าว "ขออภัยนะครับ มันค่ำมืดแล้ว แต่คุณจะกรุณาช่วยผมหน่อยได้ไหมครับ? มีโรงแรมในหมู่บ้านนี้ไหม? ผมอยากพักค้างคืนที่นี่"
หญิงผู้นั้นหัวเราะ "โรงแรมหรือคะ? ในวู้ดเอนด์นี่น่ะหรือ ไม่มีหรอกค่ะ ฉันเกรงว่าจะไม่มี"
"น่าเสียดายจังครับ" ชายผู้นั้นกล่าว "ผมเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก และผมอยากจะเที่ยวชมหมู่บ้านของคุณในวันพรุ่งนี้"
ชายต่างถิ่นผู้นั้นมีกิริยาสุภาพมาก เขามีรูปร่างสูง ผมดำ นัยน์ตาสีเขียวแปลกๆ
"บางทีคุณนายแฮริสันอาจช่วยคุณได้" หญิงผู้นั้นกล่าว "เธอมีห้องพัก บางทีคุณอาจพักที่บ้านเธอก็ได้ รอเดี๋ยวนะคะ ดิฉันจะไปเอาเสื้อคลุม แล้วจะพาคุณไป"
หญิงผู้นั้นพาชายแปลกหน้าไปที่บ้านคุณนายแฮริสัน คุณนายแฮริสันให้เขาพักค้างคืนในห้องหนึ่ง เขาดีใจมาก มันเป็นคืนสุดท้ายของเดือนตุลาคม และอากาศก็หนาวเย็น
วันต่อมาเป็นวันอาทิตย์ ชายผู้นั้นไปเที่ยวชมทั่วหมู่บ้าน เขาสนใจประวัติของหมู่บ้านมาก เขาได้พบชาวบ้านบางคนและถามชื่อคนเหล่านั้น
แต่เขาไม่ได้ไปเยี่ยมชมโบสถ์ นั่นเป็นสิ่งผิดปกติ โบสถ์ในวู้ดเอนด์เป็นสิ่งก่อสร้างที่สวยงามที่สุดในหมู่บ้าน แต่ชายแปลกหน้าไม่สนใจ คืนนั้นเขาไม่ได้ไปโบสถ์พร้อมกับชาวบ้านทุกคน มันเป็นตอนค่ำวันอาทิตย์แรกของเดือนพฤศจิกายน
เมื่อชาวบ้านออกมาจากโบสถ์ ชายผู้นั้นก็ไปแล้ว ชาวบ้านทุกคนชอบเขา สุภาพสตรีหลายคนเห็นว่าเขามีหน้าตาดีมาก
ไม่กี่สัปดาห์ให้หลังเขากลับมา มันเป็นวันอาทิตย์แรกของเดือนธันวาคม พวกชาวบ้านกำลังออกมาจากโบสถ์ อากาศหนาว และมืด
"สวัสดี" เขากล่าว "ผมกลับมาแล้ว ยินดีที่พบพวกคุณอีกครั้ง" คำพูดถัดไปของเขาสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคน
"บางทีพวกคุณอาจช่วยผมได้" เขากล่าว "ผมกำลังหาซื้อบ้าน ผมอยากซื้อบ้านที่นี่สักหลังหนึ่ง"
"ที่นี่รึ?" ใครคนหนึ่งกล่าวขึ้น "แต่ทำไมจึงมาซื้อที่นี่ล่ะ? ในวู้ดเอนด์นี่มันไม่มีงานให้คนหนุ่มๆ ทำหรอกนะ หนุ่มสาวทุกคนเขาออกไปจากหมู่บ้านกันหมด เขาไปหางานทำกันที่เมืองลิดเนย์ที่อยู่ใกล้ๆ นี่"
"ผมจะหางานทำที่ไหนสักแห่ง" ชายแปลกหน้ากล่าว "อาจเป็นที่ลิดเนย์ก็ได้"
แล้วชาวบ้านคนหนึ่งก็บอกเขาเรื่องบ้านของผู้เฒ่าสมิธส์ คุณสมิธส์เสียชีวิตไปเมื่อฤดูร้อน บ้านของเขาไม่มีคนอยู่และจะขาย บ้านนั้นอยู่ตรงหัวมุมตรงถนนเมนสตรีทตัดกับเชิร์ชเลน
"ผมจะไปคุยเรื่องบ้านในวันพรุ่งนี้" ชายหนุ่มกล่าว "บางทีผมอาจโชคดี สวัสดี แล้วค่อยพบกันทีหลังนะ"
ชาวบ้านเฝ้าดูตอนที่เขากลับไป ทุกคนเห็นรถของเขา เป็นรถคันใหญ่และหรูหรา เขาดูท่าทางเป็นคนร่ำรวย"
ไม่กี่วันต่อมา บ้านของคุณสมิธส์ก็ได้ขายไป และในกลางเดือนธันวาคม หนุ่มแปลกหน้าก็มา เขาย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านและทำงานหนักมาก เขาซ่อมหลังคา ซ่อมหน้าต่างที่แตก ทาสีและตกแต่ง เขาเปลี่ยนแปลงบ้านทั้งหลัง
แต่มีเรื่องประหลาดใจสำหรับชาวบ้าน ในเช้าวันจันทร์ที่ 21 ธันวาคม พวกเขาเห็นป้ายขนาดใหญ่อยู่ตรงหน้าบ้าน บนป้ายมีข้อความว่า
เดอะคอร์เนอร์ช็อป เจ้าของ: เดฟ สลาติน
บทที่สอง
The Village Meeting
การประชุมหมู่บ้าน
พวกชาวบ้านไม่อยากจะเชื่อ ร้านขายของในวู้ดเอนด์! ทุกคนกล่าวขวัญถึงเรื่องนี้ เคยมีร้านขายของในวู้ดเอนด์ แต่เลิกกิจการไปเมื่อยี่สิบปีมาแล้ว
ชาวบ้านบางคนต้องการให้มีร้านขายของ แต่บางคนก็ไม่ต้องการ พวกชาวบ้านไปพบปะกันในตอนเย็นที่หอประชุมประจำหมู่บ้าน ทุกคนไปที่นั่น ทุกคนสนใจเรื่องร้านใหม่นี้
"เดอะคอร์เนอร์ช็อปเป็นความคิดที่ดี" ใครคนหนึ่งกล่าวขึ้น "พวกเราจำเป็นต้องมีร้านขายของในหมู่บ้าน พวกเราจะได้ไม่ต้องไปซื้อถึงลิดเนย์"
แล้วคุณนายแฮริสันก็ขึ้นพูด เธอชอบชายแปลกหน้า เดฟ สลาติน
"ฉันเห็นด้วย" เธอกล่าว "ร้านขายของในหมู่บ้านเป็นความคิดที่ดี ที่นี่มันเงียบเหงาเกินไป วู้ดเอนด์จำเป็นต้องมีร้านขายของ
"ไร้สาระน่ะ" มิสบราวน์กล่าว เธอเป็นครูในโรงเรียนประจำหมู่บ้าน "ลิดเนย์อยู่ไม่ไกล ที่นั่นมีร้านขายของเยอะแยะ"
ไม่นาน ทุกคนก็ตะโกนแข่งกัน แล้วคุณฮาร์ทก็ขึ้นพูด เขาเป็นคนร่างใหญ่ เสียงดัง
"ฟังทางนี้ ทุกคน!" เขาตะโกน "พวกเราไม่เคยมีเรื่องยุ่งยากในหมู่บ้านนี้มาก่อน เราอยู่กันอย่างสงบสุขเสมอมา ตอนนี้ร้านขายของแห่งนี้ได้ก่อเรื่องยุ่งยากขึ้นมาแล้ว"
"ให้คุณสลาตินพูดเถอะ" ใครบางคนกล่าวขึ้น "มันเป็นร้านของเขา ให้เขาได้พูด"
"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี" เดฟ สลาติน กล่าว "ผมมิได้ต้องการที่จะก่อความยุ่งยากใดๆ ผมยังคงเป็นคนแปลกหน้าในหมู่บ้านของท่าน แต่ผมก็อยากเป็นสมาชิกคนหนึ่งของพวกท่าน ผมต้องการเป็นเพื่อนกับพวกท่าน ผมชอบผู้คนในวู้ดเอนด์ครับ"
เขายิ้ม มีบางคนปรบมือ พวกนั้นชอบเขา
"เดอะคอร์เนอร์ช็อปจะขายสินค้าหลายชนิด" เขากล่าวต่อไป "จะขายอาหารและของใช้ในบ้าน ทุกอย่างจะราคาถูก ผมสัญญา"
ทุกคนฟังอย่างระมัดระวัง
"และผมมีความคิดอีกอย่าง" เขากล่าวต่อ "ผมจะขายผลผลิตของหมู่บ้าน"
"คุณหมายถึงอะไรคะ 'ผลผลิตของหมู่บ้าน' นี่น่ะ?" มิสบราวน์ ถาม
"ผมจะบอกให้ครับมิสบราวน์" เขากล่าว "ผมทราบว่าคุณทำขนมปังและเค้กออกมาดีมาก"
มิสบราวน์ยิ้ม ใช่แล้ว เธอทำขนมปังและเค้ก ทุกคนทราบดี
"และคุณ คุณฮาร์ท ผมเห็นดอกไม้ของคุณ คุณปลูกดอกไม้ได้สวยงามมาก"
คราวนี้คุณฮาร์ทยิ้ม ใช่แล้ว ดอกไม้ของเขาสวยมาก ทุกคนรู้เรื่องนั้น
"และคุณเอเวอร์เร็ททำกระถาง" ใครคนหนึ่งกล่าว
"และคุณนายเดวี่ส์ทำตุ๊กตา" เสียงใครอีกคนหนึ่งพูด
"และฉันวาดภาพของหมู่บ้าน" มิสลูซี่เกรย์ผู้ชรากล่าว
"ใช่" เดฟกล่าว "พวกท่านทุกคนสามารถทำอะไรบางอย่าง ชาวบ้านอย่างพวกท่านเป็นคนฉลาด ท่านทำสิ่งต่างๆ มากมาย เราสามารถนำมันมาขายให้นักท่องเที่ยว ในฤดูร้อนวู้ดเอนด์จะทำเงินได้มากมาย"
"แต่เรื่องเงินล่ะ?" คุณฮาร์ทกล่าว "คุณจะจ่ายให้พวกเราเท่าไร?"
"นั่นเป็นคำถามที่ดี" เดฟกล่าว "และนี่คือคำตอบ ท่านนำสินค้าของท่านมาให้ผมขายให้ ผมจะหักกำไรไว้ส่วนหนึ่ง ที่เหลือก็เป็นของท่าน"
"ช่างเป็นความคิดที่ดีจริงๆ" มิสบราวน์กล่าว
"ใช่ ผมเห็นด้วย" คุณฮาร์ทกล่าว
ชาวบ้านทุกคนเห็นด้วย ทุกคนในหมู่บ้านต่างมีความสุขกับแผนของเดฟ สลาติน
เดอะคอร์เนอร์ช็อปเปิดเมื่อวันจันทร์ที่ 4 มกราคม 1965 ไม่นานร้านก็มีงานยุ่งไปหมด และเดฟจำเป็นต้องมีผู้ช่วย
ผู้ช่วยคนใหม่ของเดอะคอร์เนอร์ช็อปคือแอนนา เธอเริ่มมาทำงานตอนปลายเดือนมกราคม
บทที่สาม
The Corner Shop
เดอะคอร์เนอร์ช็อป
เดฟ สลาตินรักษาคำพูดของเขา ของในร้านเป็นของดีราคาถูก
"เขาทำได้ยังไง?" คุณนายแฮริสันถาม "นี่เป็นฤดูหนาว แต่เขาขายผักผลไม้มากมายและราคาถูก ตอนนี้ฉันไม่ไปลิดเนย์อีกเลย"
ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็เห็นด้วย เดอะคอร์เนอร์ช็อปประสบความสำเร็จ และเดฟก็ดูมีความสุข เขาจ่ายค่าจ้างให้แอนนาเป็นจำนวนที่มาก บางครั้งเพื่อนของเธอ ปีเตอร์ ก็มาช่วยที่ร้าน และเดฟก็ให้เงินเขาด้วย
เดฟลงโฆษณาในหนังสือพิมพ์ และผลผลิตของหมู่บ้านก็ขายดี ผู้คนจากลิดเนย์มาที่เดอะคอร์เนอร์ช็อป มีผู้คนมาเยือนมากมาย และวู้ดเอนด์ก็เป็นที่น่าสนใจมากขึ้น ชาวบ้านต่างประหลาดใจ แต่ก็ยินดี พวกเขาทำเงินได้มาก
เดฟอาศัยอยู่คนเดียวในห้องชุดที่อยู่ชั้นบนของร้าน เขาเป็นบุคคลที่เป็นที่นิยมในหมู่บ้าน แต่ไม่มีใครเคยไปที่ห้องชุดของเขา ไม่มีใครเคยเห็นด้านในของห้องนั้น
ที่เชิงบันไดมีประตูสองบาน บานหนึ่งเป็นประตูห้องเก็บสินค้า อีกบานหนึ่งมีคำเตือนเขียนไว้ว่า: เฉพาะรายการสั่งซื้อพิเศษเท่านั้น: ห้ามเข้า
ประตูปิดกุญแจไว้เสมอ แอนนาไม่เคยเข้าไปในห้องรายการสั่งซื้อพิเศษนี่เลย
"ทำไมคุณจึงปิดกุญแจห้องนั้นล่ะเดฟ?" แอนนาถามขึ้นมาในวันหนึ่ง "มีอะไรอยู่ในนั้นหรือ?"
"มันเป็นห้องสำหรับรายการสั่งซื้อพิเศษ" เขาตอบ "รายการสั่งซื้อรายสำคัญ"
"แต่คุณจะไม่ได้รับรายการที่สั่งซื้อทีละมากๆ จากในวู้ดเอนด์หรอกนะ" แอนนากล่าว
เดฟไม่พูดอะไร เขาไม่อยากสนทนาเรื่องห้องนั้น
บทที่สี่
A Beautiful Customer
ลูกค้าแสนสวย
เป็นเวลาสามเดือนที่ทุกสิ่งเป็นปกติ
ครั้นแล้ววันหนึ่งในเดือนเมษายน มีลูกค้าแปลกๆ คนหนึ่งเข้ามาในร้าน ลูกค้ารายใหม่นี้เป็นผู้หญิงที่สวยมาก เธอสวมเสื้อผ้าราคาแพง และมาในรถคันใหญ่
"ที่นี่เดอะคอร์เนอร์ช็อปใช่ไหมคะ?" เธอถาม เธอมองไปรอบๆ และดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย
"ใช่ค่ะ" แอนนาตอบ "นี่คือเดอะคอร์เนอร์ช็อป เป็นร้านขายของแห่งเดียวในหมู่บ้าน"
"ดิฉันอยากพบคุณสลาติน เจ้าของร้านค่ะ" หญิงผู้นั้นกล่าว
"ดิฉันคิดว่าเขาอยู่ข้างบน" แอนนากล่าว "ดิฉันจะไปตามมาให้นะคะ เขาทราบชื่อคุณไหมคะ?"
"ค่ะ คิดว่าเขาทราบค่ะ" เป็นคำตอบ "บอกเขาว่า..." หญิงผู้นั้นหยุดพูด
"บอกเขาว่ามิสกอร์ดอนมาที่นี่ มิสเกรต้า กอร์ดอน
แอนนารู้สึกแปลกใจ "คุณคือเกรต้า กอร์ดอน ดาราภาพยนต์ใช่ไหมคะ?"
"ใช่ค่ะ ถูกแล้ว"
ผู้หญิงคนนั้นยิ้ม แต่เธอรู้สึกกระวนกระวาย
"รอสักครู่ค่ะ" แอนนากล่าว "ดิฉันจะบอกคุณสลาตินว่าคุณมาที่นี่"
แอนนาวิ่งไปที่เชิงบันไดและร้องเรียก "เดฟ! เดฟ! มีคนมาหา"
"ใครหรือ?" เดฟถามลงมาจากชั้นบน
"มิสเกรต้า กอร์ดอน!" แอนนาตะโกนบอก "เกรต้า กอร์ดอน! ดาราภาพยนต์!"
"ผมจะลงไปเดี๋ยวนี้ละ!" เขากล่าว และลงมาในทันที
"ผมยินดีที่ได้พบคุณครับ มิสกอร์ดอน" เขากล่าว
"สวัสดีค่ะ" เกรต้า กอร์ดอน กล่าว เธอและเดฟจับมือทักทายกัน มือเธอสวยและสวมแหวนเพชรวงงามหลายวง แอนนาไม่เคยเห็นแหวนเพชรมากมายอย่างนี้มาก่อน
มิสกอร์ดอนมองไปรอบๆ "นี่เป็นที่ที่คุณทำงานหรือคะ คุณสลาติน?" เธอถาม อีกครั้งหนึ่งที่เธอรู้สึกกระวนกระวาย
"ใช่ครับ" เดฟกล่าว "มันเป็นสถานที่เล็กๆ แต่มันก็ใหญ่พอสำหรับผม โปรดตามผมมา มิสกอร์ดอน"
แอนนาประหลาดใจ เดฟ และ เกรต้า กอร์ดอนไม่รู้จักกัน เขาไม่เรียกเธอว่า 'เกรต้า' และเธอไม่เรียกเขาว่า 'เดฟ' เขาดูเหมือนจะรีบร้อน และเธอดูเหมือนจะหวาดกลัว
แอนนาเฝ้าดูพวกเขา เดฟ และ เกรต้า กอร์ดอน ไปที่ด้านหลังของร้าน และเข้าไปในห้องสำหรับรายการสั่งซื้อพิเศษ
เกรต้า กอร์ดอน เป็นลูกค้าที่มาสั่งซื้อพิเศษ! แอนนาคิดว่านี่มันแปลกมาก เธออยากไปบอกใครสักคนเรื่อง เกรต้า กอร์ดอน แอนนาชอบภาพยนต์ เธออยากบอกปีเตอร์เรื่องดาราภาพยนต์ แต่เธอต้องอยู่ทำงานในร้าน
สิบนาทีต่อมา เกรต้า กอร์ดอน ออกมาจากห้องสำหรับรายการสั่งซื้อพิเศษ เดฟตรงขึ้นไปชั้นบนทันที และ เกรต้า กอร์ดอน ออกมาที่ด้านหน้าของร้าน
ดาราสาวดูมีอาการแย่มาก เธอซีดเผือด ร้องไห้ นัยน์ตาแดงก่ำนองไปด้วยน้ำตา
"เป็นอะไรคะ?" แอนนาถาม "ให้ฉันช่วยไหมคะมิสกอร์ดอน?"
"ไม่ต้องหรอกค่ะ ขอบคุณ ฉันไม่เป็นไร" เกรต้า กอร์ดอน กล่าว
"คุณอยากจะนั่งไหมคะ?" แอนนากล่าว
เธอนำเก้าอี้มาให้ ดาราสาวนั่งลง
"ฉันจะเรียกหมอมาดีไหมคะ?" แอนนากล่าว
"ไม่! ไม่!" เกรต้า กล่าว "กรุณาอย่าบอกใครเรื่องที่ฉันมาที่นี่ กรุณาอย่าบอกใคร"
แอนนารู้สึกผิดหวัง เธออยากบอกทุกคนเรื่องเกรต้า กอร์ดอน เธออยากบอกทุกคนเรื่องลูกค้าผู้มีชื่อเสียงโด่งดังของเธอ
"ฉันอยากมอบของบางอย่างให้คุณ" เกรต้า กอร์ดอน กล่าว "นี่รูปฉัน ฉันจะเซ็นให้"
เธอเซ็นชื่อลงในภาพถ่ายแล้วมอบให้แอนนา
"โปรดเก็บไว้" เกรต้ากล่าว "และกรุณาเก็บเป็นความลับ กรุณาอย่าบอกใคร"
"ได้ค่ะ" แอนนากล่าว "ดิฉันสัญญา"
ดาราสาวจูบแอนนา เธอจับมือแอนนา
ช่างเป็นผู้หญิงที่สวยจริงๆ แอนนาคิด มือก็สวยอะไรอย่างนี้
แล้วแอนนาก็สังเกตุเห็นบางสิ่ง แหวนเพชรหายไปแล้ว
บทที่ห้า
A Page in 'Film News'
หน้าหนึ่งใน "ข่าวภาพยนต์"
เดฟไม่เคยพูดอะไรเกี่ยวกับเกรต้า กอร์ดอน เขาไม่เคยพูดเรื่องการที่เธอมาเยือนเดอะคอร์เนอร์ช็อป วันหนึ่ง แอนนาถามเขาเรื่องดาราภาพยนต์ผู้นั้น
"คุณรู้จักเกรต้า กอร์ดอน ได้อย่างไร?" แอนนากล่าว "เธอเป็นเพื่อนของคุณหรือคะ?"
"ผมไม่อยากพูดเรื่องของเธอ" เดฟตอบ "เธอเป็นลูกค้าที่มาสั่งซื้อพิเศษ อย่าถามเรื่องเธออีกเลยแอนนา"
ดังนั้นแอนนาจึงไม่ถามอะไรอีก เธอไม่ถามเรื่องรายการสั่งซื้อพิเศษของเกรต้า กอร์ดอน และเธอไม่ถามเรื่องแหวน แอนนารักษาสัญญา เธอไม่บอกใครเรื่องดาราภาพยนต์ผู้นั้น
ไม่นานก็เข้าฤดูใบไม้ผลิ แอนนาและเดฟมีงานยุ่ง คุณฮาร์ทนำดอกไม้จำนวนมากมาส่งที่เดอะคอร์เนอร์ช็อป และแอนนาก็ขายให้นักท่องเที่ยว ปีนั้นมีนักท่องเที่ยวมากันเป็นจำนวนมาก
ในเดือนพฤษภาคม ปีเตอร์ขอแอนนาแต่งงาน เธอตอบรับ พวกเขาหมั้นกัน พวกเขาวางแผนที่จะแต่งงานในปีถัดไป ตอนนี้พวกเขาต้องการเงิน ดังนั้นพวกเขาจึงทำงานหนักและออมเงิน พวกเขารักกันมาก
ในวันเสาร์ ปีเตอร์เล่นฟุตบอล หรือไม่ก็คริกเก็ต และแอนนามักจะไปดูภาพยนต์ที่ลิดเนย์ เขาสนุกกับการเล่นกีฬา และเธอชอบดูภาพยนต์
วันหนึ่ง แอนนาอ่านข่าวภาพยนต์ในนิตยสารเกี่ยวกับดาราภาพยนต์ฉบับหนึ่ง เธอพลิกหน้านิตยสาร มีรูปภาพของเกรต้า กอร์ดอน
แอนนารู้สึกพอใจ - ช่างน่าประหลาดใจ! บิวตี้ฟูลวูแมนกำลังจะสร้างเป็นภาพยนต์ฟอร์มยักษ์ และตอนนี้ เกรต้า กอร์ดอน ได้เข้ารับบทในภาพยนต์เรื่องนี้แล้ว
แอนนาอยากบอกปีเตอร์เรื่องเกรต้า แต่เธอรักษาสัญญา เธอไม่บอกผู้ใด
แต่เธอนำข่าวภาพยนต์ไปให้เดฟ สลาติน ดู
"ดูสิเดฟ" เธอกล่าว "นี่เป็นเรื่องของเกรต้า กอร์ดอน ยอดไปเลยใช่ไหม เธอได้รับบทเด่นในบิวตี้ฟูลวูแมน
เดฟมองดูนิตยสาร
เกรต้า กอร์ดอน จะนำแสดงใน "บิวตี้ฟูลวูแมน"
ทีแรกดารานำแสดงในบิวตี้ฟูลวูแมนคือ โจแอนน่า เลห์ แต่มิสเลห์ แขนหัก "ฉันไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น" มิสเลห์กล่าว "ฉันอยู่ในห้องนอน ฉันลื่นล้ม"
ตอนนี้ เกรต้า กอร์ดอน ก็เลยได้เป็นดารานำในบิวตี้ฟูลวูแมน
"ฉันโชคดี" เกรต้าบอกพวกเราเมื่อวาน "ฉันอยากแสดงบทนั้นมาตลอด ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย"
"ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับภาพยนต์" เขากล่าว "เกรต้า กอร์ดอน เป็นดาราดังหรือ?"
แอนนาหัวเราะ "ดาราดังรึ? ใช่ เธอเป็น เธอยอดเยี่ยมมาก"
เดฟดูไม่ค่อยสนใจ "ผมหวังว่าเธอจะมีความสุขกับการแสดงบทเด่นของเธอ" เขาพูดเพียงแค่นั้น
บทที่หก
A Quick Kiss
จูบแบบเร็ว
นักท่องเที่ยวช่วงฤดูร้อนกำลังเข้ามาในวู้ดเอนด์ สภาพอากาศดี และร้านขายของก็ไปได้สวย
แต่แอนนาไม่ค่อยจะมีความสุขเท่าไรนัก เธอมักจะนึกถึงการมาเยือนของเกรต้า กอร์ดอน อยู่บ่อยๆ ทำไมเธอจึงมาหาเดฟ? เกิดอะไรขึ้นกับแหวนเพชรบนนิ้วของเธอ?
ยังมีปัญหาอย่างอื่นอีก แอนนารักปีเตอร์ และเธอกำลังจะแต่งงานกับเขา แต่เธอก็ชอบเดฟด้วย เดฟแก่กว่า แต่เธอชอบเขา ผู้หญิงทุกคนชอบเขา แต่แอนนาใกล้ชิดกับเขามากตลอดทั้งวัน ในช่วงกลางวันแอนนาอยู่กับเดฟ ในตอนเย็นเธออยู่กับปีเตอร์ แอนนามีชีวิตอยู่สองชีวิต ชีวิตหนึ่งกับเดฟ อีกชีวิตหนึ่งกับปีเตอร์
แล้วในวันศุกร์วันหนึ่ง เดฟสร้างความประหลาดใจให้แอนนา
"พรุ่งนี้คุณมีอะไรจะทำหรือเปล่า?" เขาถามเธอ "คุณอยากจะใช้เวลาทั้งวันกับผมไหม? เราจะไปที่ไหนก็ได้ที่คุณชอบ เราจะนั่งรถของผมไปกัน"
"ฉันเสียใจนะเดฟ" แอนนากล่าว "แต่ปีเตอร์คงไม่ชอบ"
"อย่าโง่น่ะ" เดฟกล่าว "เราไปไม่ไกลหรอก ผมจะปิดร้านตอนพักกลางวัน และเราก็ไปลิดเนย์ได้"
แอนนาอยากไปกับเดฟ แต่เธอกังวลเรื่องปีเตอร์
"อย่ากังวลเรื่องปีเตอร์" เดฟกล่าว "เขามีงานยุ่งอยู่เป็นประจำในวันเสาร์"
แอนนาคิดอยู่ชั่วครู่ "ก็ได้" เธอกล่าว "ถ้าคุณพาฉันไปดูภาพยนต์ยอดเยี่ยม และไปภัตตาคารสุดหรู ฉันก็จะไปกับคุณ"
"แน่นอน" เดฟหัวเราะ "อะไรก็ได้ที่คุณต้องการ แอนนา"
ดังนั้น บ่ายวันถัดไป เดฟและแอนนาไปลิดเนย์ด้วยกัน พวกเขาสนุกสนานเพลิดเพลิน เดฟซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ราคาแพงให้แอนนา พวกเขาไปชมภาพยนต์ และหลังจากนั้นก็ไปภัตตาคาร
ปีเตอร์เล่นคริกเก็ตในวันเสาร์นั้น เขาไม่เคยทราบเรื่องที่แอนนาไปกับเดฟ เขาไปเล่นที่หมู่บ้านอื่นและกลับมาที่วู้ดเอนด์ช้ามาก
เดฟกับแอนนาก็กลับช้ามากเช่นกัน เดฟจอดรถใกล้เดอะคอร์เนอร์ช็อป คืนนั้นอากาศอบอุ่น
"ขอบคุณนะเดฟ" แอนนากล่าว "เป็นวันที่น่าเบิกบานใจ"
"ผมก็สนุกเหมือนกัน" เดฟกล่าว เขาโอบแขนบนไหล่เธอและจูบเธอ
มันเป็นจูบแบบเร็ว แต่สำหรับแอนนา มันช่างดีเหลือเกิน
บทที่เจ็ด
Another Special Order
รายการสั่งซื้อพิเศษอีกรายหนึ่ง
ฤดูร้อนผ่านไป เดอะคอร์เนอร์ช็อปมีงานยุ่งอยู่เสมอ บางทีเดฟก็เปิดร้านในวันอาทิตย์ด้วย แอนนาได้รับรายได้เป็นจำนวนมาก ทุกๆ คนคิดว่าเธอมีความสุข
แต่สำหรับเธอแล้ว ชีวิตช่างยุ่งยาก เธอชอบเดฟ เขาเป็นนายจ้างของเธอ และเขาอายุมากกว่าเธอ แต่ปีเตอร์เป็นคู่หมั้นของเธอ และเขามีอายุไล่เลี่ยกันกับเธอ เดฟนั้นร่ำรวยแต่ปีเตอร์ไม่มีเงิน เดฟซื้อเสื้อผ้าให้แอนนา และเขาพาเธอไปเที่ยว ปีเตอร์ไม่ซื้อเสื้อผ้าให้เธอ และไม่เคยพาเธอไปไหน เขาสนใจฟุตบอลมากกว่า แอนนาไม่ชอบฟุตบอล
ตอนนี้เป็นเดือนกันยายน ปีเตอร์เล่นฟุตบอลทุกวันเสาร์ ในวันเสาร์วันหนึ่งโทรทัศน์มีรายการแข่งขันฟุตบอลนัดสำคัญ คุณฮาร์ทมีโทรทัศน์เครื่องใหญ่ที่สุดในหมู่บ้าน และเขาเชิญบางคนไปที่บ้าน เขาเชิญปีเตอร์และแอนนาด้วย
ในวันศุกร์ ก่อนที่จะถึงวันแข่งขันฟุตบอล แอนนาทำงานในร้านตลอดวัน ตอนห้าโมงเธอปิดกุญแจประตูร้าน สองนาทีต่อมากระดิ่งดังขึ้นและแอนนาไปที่ประตู มีชายหนุ่มคนหนึ่งอยู่ข้างนอก เขาถือกระเป๋าใบเล็กใบหนึ่งอยู่
"สวัสดีค่ะ" เธอกล่าว "มีอะไรให้ดิฉันช่วยไหมคะ?"
"มีครับ" ชายหนุ่มกล่าว "ผมอยากพบคุณสลาติน"
"ตอนนี้ร้านปิดแล้วนะคะ" แอนนากล่าว "เราจะเปิดร้านพรุ่งนี้เช้าค่ะ"
"แต่ผมนัดไว้แล้วนะครับ" ชายหนุ่มกล่าว
ทันใดนั้น เดฟส่งเสียงพูดมาจากข้างหลังแอนนา เธอไม่ทันเห็นเขา
"ใช่แล้ว ผมกำลังรอคุณอยู่" เดฟกล่าว "คุณมาช้า"
"ขออภัยอย่างมากเลยครับคุณสลาติน" ชายหนุ่มกล่าว "คือว่าผม..."
"ช่างเถอะ ช่างเถอะ" เดฟกล่าวอย่างหยาบคาย
ความหยาบคายของเขาทำให้แอนนาประหลาดใจ ชายหนุ่มดูท่าทางหวาดกลัว
"แต่คุณจะให้ผมเข้าพบตอนนี้ได้ไหมครับ?" เขาถาม
"ได้" เดฟกล่าว "เข้ามาสิ"
เดฟหันไปหาแอนนา
"แอนนา นี่เลยห้าโมงแล้ว คุณกลับบ้านได้เลยตอนนี้"
"ฉันยังไม่อยากกลับหรอกค่ะ" แอนนากล่าว
เดฟโมโห "เร็วเข้า รีบกลับบ้านไปซะ" เขากล่าว
แต่แอนนาอยากอยู่ เธออยากรู้เรื่องของชายหนุ่ม ชายหนุ่มตามเดฟไปที่ด้านหลังของร้าน และเข้าไปในห้องสำหรับรายการสั่งซื้อพิเศษ
รายการสั่งซื้อพิเศษอีกรายหนึ่งแล้ว! ลูกค้าพิเศษอีกราย! แอนนารั้งรออยู่
แต่ไม่นานก็เป็นเวลาห้าโมงครึ่ง แอนนาสวมเสื้อคลุมและออกจากร้านไป เธอปิดประตูเสียงดังมาก จากนั้นเธอเดินเลี้ยวที่หัวมุมถนนและรอ
ไม่นานก็มีเสียงดังขึ้น ชายหนุ่มออกมาจากร้าน แอนนามองไม่เห็นเขา แต่เธอได้ยินเสียงเขา เขากำลังพูดอยู่กับเดฟ
"คุณแน่ใจหรือ?" ชายหนุ่มกล่าว
"คุณหมายความว่าอะไร?" เดฟถาม
"นี่เป็นหนทางเดียวหรือครับ?" ชายหนุ่มกล่าว
"ใช่แล้ว" เดฟกล่าว "ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างจะเรียบร้อย สวัสดี"
แอนนาได้ยินเสียงประตูร้านปิด เธอเดินออกมาจากหัวมุมถนนและเห็นชายหนุ่มรีบเดินไปที่รถ แอนนาสังเกตุเห็นได้ทันทีว่าเขาไม่ได้ถือกระเป๋า เธอตามเขาไป
"ขออภัยค่ะ" เธอกล่าว "คุณลืมอะไรบางอย่าง คุณทิ้งอะไรบางอย่างไว้"
ชายหนุ่มหันกลับมา แอนนาหยุด ทันใดนั้นเธอรู้สึกตกใจ ชายหนุ่มคนนั้นหน้าขาวซีด หน้าเขาซีดเผือดด้วยความกลัว
"กรุณาไปเสียเถอะ" ชายหนุ่มกล่าว "ให้ผมอยู่คนเดียว ผมอยากกลับบ้าน ให้ผมอยู่คนเดียว"
เขาขึ้นรถและขับออกไป แอนนายืนอยู่บนถนนและเฝ้าดูเขา เธอกำลังคิด
ชายหนุ่มมาที่เดอะคอร์เนอร์ช็อปทำไม? รายการสั่งซื้อพิเศษของเขาคืออะไร? และทำไมเขาจึงทิ้งกระเป๋าใบเล็กไว้ให้เดฟ สลาติน
บทที่แปด
The Football Match
การแข่งขันฟุตบอล
วันต่อมาเป็นวันแข่งขันฟุตบอลนัดสำคัญ คุณฮาร์ทเชิญผู้คนประมาณสิบคน แอนนาไม่ได้ดูกีฬา เธอช่วยคุณนายฮาร์ทชงน้ำชาในครัว
มันเป็นกีฬาที่ดีและทุกคนสนุกสนานกับมัน
ตอนพักครึ่งเวลาปีเตอร์เข้าไปในครัว
"ทำไมคุณไม่ออกมาดูการแข่งขันล่ะแอนนา?" เขากล่าว "มันดีจริงๆ เลย มาสิ"
แอนนาหัวเราะ "ไม่ละค่ะ ขอบคุณ" เธอกล่าว "ฉันกำลังช่วยคุณนายฮาร์ท ดูสิคะ นี่น้ำชา คุณนำไปให้คนอื่นๆ หน่อยได้ไหมคะ?"
"ได้" ปีเตอร์กล่าว "มันเป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมมาก ไมค์ เบลเล่ย์ ทำประตูได้ดีมาก"
ปีเตอร์ นำน้ำชาเข้ามาในห้องนั่งเล่น และการแข่งขันครึ่งหลังก็เริ่มขึ้น
ครึ่งหลังนี้น่าตื่นเต้นมาก หลังจากยี่สิบนาทีผ่านไป ไมค์ เบลเล่ย์ ทำประตูได้อีกหนึ่งประตู คะแนนเป็น 2-0
จากนั้น ฝ่ายตรงข้ามก็ทำประตูได้อีกสองประตูอย่างรวดเร็ว คะแนนเป็น 2-2 เหลือเวลาแข่งขันอีกเพียงห้านาที
"เร็วเข้า!" ปีเตอร์ตะโกน "เร็วเข้า ไมค์! ยิงประตูอีก!"
ในวินาทีสุดท้ายของการแข่งขัน ไมค์ เบลเล่ย์ ทำคะแนนชนะเลิศโดยการทำประตูที่สามในการแข่งขัน
แต่มีเหตุร้ายบางอย่างเกิดขึ้น ผู้รักษาประตูของอีกทีมหนึ่งบาดเจ็บ เบลเล่ย์อยู่ใกล้กับผู้รักษาประตูมาก และเขาเตะลูกฟุตบอลแรงมาก ลูกฟุตบอลโดนคอของผู้รักษาประตู
คุณนายฮาร์ทและแอนนาเข้ามาจากในครัว
"เกิดอะไรขึ้น?" แอนนากล่าว "มีอะไรหรือ?"
"ไบรอัน โทมัส ผู้รักษาประตู" ปีเตอร์กล่าว "เขาบาดเจ็บ"
มันเป็นเรื่องร้ายแรง ผู้รักษาประตูคอหัก
ต่อมาพวกเขาดูข่าวทางโทรทัศน์ พวกเขาเห็นรูปไมค์ เบลเล่ย์ ทำประตูที่สาม มันเป็นการทำประตูที่น่าทึ่ง พวกเขาเห็นลูกบอลโดนผู้รักษาประตู มันเป็นอุบัติเหตุ
ผู้ประกาศข่าวโทรทัศน์กล่าวว่า "และตอนนี้ เราจะตัดไปยังห้องข่าวกีฬาเพื่อชมการสัมภาษณ์ไมค์ เบลเล่ย์"
พวกเขาดูการสัมภาษณ์ โทรทัศน์ออกอากาศภาพของไมค์ เบลเล่ย์ และพิธีกร
"ไมค์" พิธีกรกล่าว "คุณยิงประตูถึงสามประตูในการแข่งขันรอบเดียว คุณรู้สึกอย่างไรครับ?"
แต่ไมค์ เบลเล่ย์ ไม่กล่าวอะไร เขาพูดไม่ได้ เขาพยายามพูด แต่พูดไม่ได้ มันน่ากลัวมาก
พิธีกรพยายามถามอย่างอื่นอีก "ขอถามเรื่องการยิงประตูที่สามหน่อยเถอะ ไมค์ มันเป็นการยิงประตูที่ดีมาก แต่คุณรู้สึกอย่างไรเรื่องการบาดเจ็บของไบรอัน โทมัส"
มันเป็นคำถามไร้สาระ ผู้รักษาประตูที่บาดเจ็บจะไม่สามารถเล่นฟุตบอลได้อีก ไมค์ เบลเล่ย์ ไม่พูดอะไร เขาดูท่าทางไม่สบายมาก"
เมื่อการสัมภาษณ์จบลง คุณฮาร์ทปิดโทรทัศน์ ไม่มีใครสังเกตุว่าแอนนาออกไปจากห้องแล้ว ไมค์ เบลเล่ย์ ดูท่าทางหวาดกลัว แอนนาก็หวาดกลัวเช่นกัน ไมค์ เบลเล่ย์ และแอนนาเคยพบกันมาก่อน เมื่อวานนี้ ที่เดอะคอร์เนอร์ช็อป
บทที่เก้า
A Secret Weekend
วันสุดสัปดาห์อันเป็นความลับ
แอนนาไม่รู้ว่าจะทำประการใดดี เธออายุเพียงสิบเจ็ด แต่บางทีเธอก็รู้สึกว่าตัวเองแก่ขึ้นอีกเยอะ เธออยากถามเดฟเรื่องไมค์ เบลเล่ย์ และ เกรต้า กอร์ดอน เธออยากรู้เรื่องรายการสั่งซื้อพิเศษ เธอตัดสินใจรอ
วันหนึ่ง เดฟกับแอนนาอยู่กันตามลำพังในร้าน
"ปีเตอร์เป็นอย่างไรบ้าง?" เดฟถาม
"เขาสบายดี ขอบคุณค่ะ" แอนนากล่าว
เดฟยิ้ม "เขายังเล่นฟุตบอลอยู่ไหม?"
"แน่นอน ยังเล่นอยู่ค่ะ" แอนนากล่าว
เดฟหัวเราะ "คุณไม่ได้เจอกับเขาบ่อยมากนัก ใช่ไหมแอนนา?"
"ฉันเจอเขาสัปดาห์ละสามสี่ครั้ง" แอนนากล่าว
"แล้ววันสุดสัปดาห์ล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?" เดฟถาม
แอนนาตอบอย่างรวดเร็ว "ฉันไม่ได้เจอเขาบ่อยนักในวันสุดสัปดาห์ เขาไปเล่นฟุตบอล"
"คุณจะแต่งงานเมื่อไหร่? เดฟถาม
"ฉันไม่ทราบ" เธอตอบ "เรายังไม่ได้ตัดสินใจ อาจจะเป็นปีหน้า"
"นั่นมันนานไป" เดฟยิ้มให้แอนนา แอนนารู้สึกกลัว และก็ตื่นเต้นดีใจด้วย เธอไม่รู้ว่าทำไม
"บางทีคุณก็รู้สึกเบื่อ ใช่ไหม แอนนา?" เดฟกล่าว เขามองตาเธอ
"ใช่ค่ะ" แอนนากล่าว "เป็นเช่นนั้นจริง"
"ทำไมคุณไม่ออกมาเที่ยววันสุดสัปดาห์กับผมล่ะ" เดฟกล่าว "เราไปลอนดอนกันก็ได้"
วันสุดสัปดาห์ในลอนดอน! แอนนาเคยไปลอนดอนครั้งหนึ่ง แค่วันเดียว
แอนนาตื่นเต้นดีใจ แต่เธอรู้สึกกลัวเช่นกัน "ฉันไม่ทราบ" เธอกล่าว "ฉันต้องคิดถึงปีเตอร์"
"โอ้ ลืมเขาไปเสียเถอะ" เดฟกล่าว "เขาจะไม่มีวันรู้หรอก มากับผม แล้วเราจะไปศูนย์การค้าชั้นนำ เราจะไปโรงภาพยนต์ชั้นเลิศ คุณจะมากับผมไหม?"
แอนนาไม่พูดอะไร ทันใดนั้นเธอเกิดความคิด เธอมองดูเดฟ
"บางทีฉันอาจไปกับคุณ" เธอกล่าว
"ดี" เดฟกล่าว "ยอดไปเลย"
"แต่ก่อนอื่น" แอนนากล่าว "ฉันอยากถามอะไรคุณบางอย่าง"
"คุณอยากรู้เรื่องอะไรหรือ?" เขาพูดเสียงเบา
"ฉันอยากรู้เรื่องรายการสั่งซื้อพิเศษของคุณ"
"ฉลาดมาก" เดฟกล่าว "คุณเป็นสาวชาวบ้าน แต่คุณฉลาดมากแอนนา"
"สาวชาวบ้านไม่ได้โง่นี่" แอนนากล่าว "คราวนี้บอกฉันเรื่องรายการสั่งซื้อพิเศษของคุณสิ แล้วฉันจะไปลอนดอนกับคุณ"
เดฟรู้สึกโกรธ "คำถามเดียว - คุณถามผมได้คำถามเดียว" เขากล่าว
แอนนาถามขึ้นอย่างรวดเร็ว: "ทำไมผู้คนจึงได้มาหาคุณ? ทำไม..."
"คำถามเดียว! คำถามเดียวเท่านั้น!" เดฟตะโกน
"เอาละ" แอนนากล่าว "แต่อย่าตะโกน บอกฉันซิ ทำไมผู้คนจึงได้มาหาคุณ?"
เดฟคิดหาคำตอบ เขาพูดเสียงเบา "เขามาขอความช่วยเหลือ" เขากล่าว และฉันให้ - ไม่สิ ฉันขายความช่วยเหลือให้พวกเขา ก็เท่านั้นแหละ"
แอนนาไม่เข้าใจ "ความช่วยเหลือแบบไหน?" เธอถาม "คำถามเดียว!" เดฟตะโกน "ผมตอบคำถามคุณไปแล้ว"
แอนนาไม่พูดอะไรอีก เธอกับเดฟตกลงกันแล้ว แอนนาได้ถามคำถามไปแล้ว เดฟตอบไปแล้ว เดฟชวนแอนนาไปลอนดอนในวันสุดสัปดาห์ และแอนนาไปกับเขา
บทที่สิบ
A Quarrel
การทะเลาะเบาะแว้ง
แอนนาสนุกกับวันสุดสัปดาห์ พวกเขามาถึงลอนดอนตอนเย็นวันศุกร์และพักในโรงแรมใหญ่โตโอ่โถงแห่งหนึ่ง วันเสาร์พวกเขาไปซื้อของ ตอนเย็นไปดูหนัง วันอาทิตย์พวกเขาไปเที่ยวในสวนสาธารณะ
พวกเขากลับมาวู้ดเอนด์ตอนเย็นวันอาทิตย์ มันเป็นวันอาทิตย์สุดท้ายของเดือนกันยายน
ในวันจันทร์ แอนนาไปทำงานที่ร้าน ช่วงนี้ไม่มีงานยุ่งเท่าไหร่ ฤดูร้อนผ่านไปแล้ว ลูกค้าส่วนใหญ่ก็เป็นพวกชาวบ้าน มันเป็นฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศหนาว ค่ำวันจันทร์ปีเตอร์มาหาแอนนา
"สวัสดี" แอนนากล่าว "คุณชนะไหมเมื่อวันเสาร์?"
"ไม่" ปีเตอร์กล่าว "เราไม่ชนะ และผมไม่ได้เล่น"
แอนนาประหลาดใจ "คุณไม่ได้เล่นรึ? ทำไมล่ะ? มีอะไรหรือ?"
"ผมไม่ค่อยสบายตอนเช้าวันเสาร์ ผมอยู่ในวู้ดเอนด์ ผมอยู่ในหมู่บ้านตลอดวันหยุดสุดสัปดาห์"
แอนนาหน้าแดง เสียงเธอแผ่วเบา "คุณสบายดีขึ้นหรือยังตอนนี้?" เธอถาม
"ยัง" ปีเตอร์กล่าว "และคุณก็รู้ว่าทำไม"
แอนนาพยายามทำท่าประหลาดใจ "ฉันน่ะหรือ?" เธอกล่าว
"โอ้ แอนนา" ปีเตอร์กล่าว "คุณก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็คุณกับเดฟ สลาตินนั่นแหละ"
"หมายความว่ายังไง - ฉันกับเดฟ สลาติน?" แอนนากล่าวอย่างรวดเร็ว
"คุณไปกับเขาเมื่อเย็นวันศุกร์ มีคนเห็นคุณอยู่ในรถของเดฟ"
แอนนาพยายามอธิบาย "โอ้ มันไม่มีอะไรหรอก" เธอกล่าว "เดฟกับฉันไป..."
"หยุดเถอะ!" ปีเตอร์กล่าว "ผมไม่อยากรู้ แอนนา อย่าพูดถึงมันอีก"
"แต่ ปีเตอร์" แอนนากล่าว
ปีเตอร์ไม่ฟัง "ผมรู้ว่าเขามีเงินมาก เขาสามารถพาคุณไปเที่ยวตามที่ต่างๆ เขามาจากเมืองใหญ่ ผมเป็นเด็กชาวบ้านจนๆ แอนนา แต่คุณต้องเลือก คุณต้องเลือกระหว่างเดฟกับผม คุณจะมีเราทั้งสองคนพร้อมกันไม่ได้"
"เรื่องนั้นฉันรู้ ปีเตอร์!" แอนนากล่าว "และฉันไม่ได้จะต้องการพวกคุณทั้งสองคนพร้อมกัน แต่ฟังนะปีเตอร์ ฉันอยากจะบอกคุณเรื่องเดฟ มีบางอย่างแปลกมากเกี่ยวกับตัวเขา"
"เดฟ! เดฟ! เดฟ!" ปีเตอร์ตะโกน "คุณพูดถึงเขาตลอดเวลา ผมไม่อยากได้ยินชื่อเขาอีก" ปีเตอร์หันหลังกลับและเดินออกไปจากห้อง เขาออกไปจากบ้านของแอนนา
ตอนนี้แอนนาโดดเดี่ยวเดียวดาย เธอไม่มีความสุข เธออยากพูดกับปีเตอร์ เธออยากบอกเขาเรื่องเดฟ เธออยากบอกเขาเรื่องเกรต้า กอร์ดอน และเรื่องไมค์ เบลเล่ย์ แต่ปีเตอร์ไปจากเธอเสียแล้ว
บทที่สิบเอ็ด
Arthur Riseman
อาร์เธอร์ ไรส์แมน
มันเป็นเดือนตุลาคม สภาพอากาศหนาวเย็นและชื้นแฉะ แอนนาไม่มีงานยุ่งมากนักที่ร้าน เธอไม่มีความสุข เธอกลายเป็นเด็กสาวที่แตกต่างไปจากเดิม เธอดูแก่ขึ้น เธอไม่ออกไปไหนมากนัก เธอดูท่าทางเจ็บป่วย
ชาวบ้านส่วนใหญ่รู้ว่าแอนนาทะเลาะกับปีเตอร์ พวกเขารู้ด้วยว่าเธอไปลอนดอนกับเดฟ แต่ไม่มีใครที่จะสามารถช่วยแอนนาได้ เธอไม่คุยกับใคร ก่อนหน้านี้เธอเป็นเด็กสาวที่มีความสุข ยิ้มแย้ม ตอนนี้เธอเศร้าโศกและอ้างว้าง
เธอไปที่ร้านทุกวัน เธอกำลังรอให้มีลูกค้าพิเศษอีกรายหนึ่ง
แอนนาไม่ต้องรอนาน มันเป็นช่วงกลางเดือน แอนนาอยู่คนเดียวในร้าน เกือบจะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว สุภาพบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เข้ามา เขาเป็นชายร่างใหญ่ มีหนวดเยอะมาก เขาแต่งกายดี และหิ้วกระเป๋าเอกสารใบใหญ่
"สวัสดีครับคุณผู้หญิง" เขากล่าวอย่างสุภาพ
"สวัสดีค่ะ" แอนนากล่าว "มีอะไรให้ดิฉันช่วยไหมคะ?"
แอนนาก็แสดงความสุภาพมากเช่นกัน เธอสนใจชายผู้นี้
"ผมมาหาคุณเดวิด สลาติน" ชายผู้นั้นกล่าว
แอนนายิ้ม "คุณเป็นพนักงานขายหรือคะ?" เธอถาม
เธอรู้ว่าเขาไม่ใช่พนักงานขาย เขาดูไม่เหมือนพนักงานขาย แต่เธออยากคุยกับชายผู้นี้
ชายผู้นั้นยิ้ม "ใช่ครับ ผมเป็นพนักงานขาย" เขากล่าว
นั่นไม่จริง แอนนารู้ว่าชายผู้นั้นโกหก แล้วเธอก็กล่าวว่า "บางทีดิฉันอาจช่วยคุณได้ค่ะ โดยปกติดิฉันจะเป็นคนเจรจากับพนักงานขาย"
เธอมองที่กระเป๋าของชายผู้นั้น มันมีตัวอักษร เอ.อาร์.ไอ.ซี.เอส. ประทับอยู่
"ขอบคุณครับ" ชายผู้นั้นกล่าวอย่างสุภาพมาก "แต่ผมนัดหมายไว้เป็นการส่วนตัว ผมมาจากลอนดอน และผมต้องพบกับคุณสลาติน"
"ต้องขออภัยค่ะ" แอนนากล่าว "ตอนนี้เขามีธุระยุ่งมาก แต่ดิฉันจะบอกเขาว่าคุณมา คุณชื่ออะไรคะ?"
ชายผู้นั้นยิ้ม "โรเบิร์ตส์" เขากล่าว "อาร์เธอร์ โรเบิร์ตส์"
แอนนาไปที่ด้านหลังของร้าน เดฟกำลังลงมาจากชั้นบน
"มีชายคนหนึ่งอยู่ในร้าน" แอนนากล่าว "เขาต้องการพูดกับคุณ"
"ขอบคุณ" เดฟกล่าว และเขาก็ไปที่ด้านหน้าของร้าน
"สวัสดี คุณไรส์แมน" เดฟกล่าว "ผมยินดีที่ได้พบคุณครับ"
แอนนาคอยฟัง คุณไรส์แมน! ชายคนนั้นชื่อไรส์แมน ไม่ใช่โรเบิร์ตส์! ช่างเป็นคนโกหกอะไรอย่างนี้"
ชายผู้นั้นไม่ได้มองมาที่แอนนา "ผมยินดีที่ได้พบคุณครับคุณสลาติน" ชายผู้นั้นกล่าว
"กรุณามากับผม" เดฟกล่าว
คุณไรส์แมนตามเดฟไป เขาเข้าไปในห้องสำหรับรายการสั่งซื้อพิเศษ
หนึ่งนาทีต่อมา เดฟออกมา เขามาที่ด้านหน้าของร้าน
"ได้เวลาพักรับประทานอาหารกลางวันแล้วแอนนา" เขากล่าว "คุณกลับบ้านได้เลยตอนนี้"
"ขอบคุณค่ะเดฟ" แอนนากล่าว "อีกประเดี๋ยวฉันจะไป"
เดฟกลับเข้าไปในห้องสำหรับรายการสั่งซื้อพิเศษ แอนนาไม่ได้ออกจากร้าน เธอเฝ้ารอ
แอนนาจดตัวอักษร เอ.อาร์.ไอ.ซี.เอส. เอาไว้ เธอเข้าใจว่า 'เอ.อาร์.' คือ 'อาร์เธอร์ ไรส์แมน' แต่เธอไม่เข้าใจความหมายของตัวอักษร 'ไอ.ซี.เอส.'
ตอนบ่ายโมงครึ่ง แอนนาได้ยินเสียง คุณไรส์แมนกลับออกมา เดฟกำลังพูด
"ขอบคุณ คุณไรส์แมน" เดฟกล่าว
"และขอบคุณ" คุณไรส์แมนกล่าว "คุณช่วยเหลือผมอย่างมากเลยครับ"
"ยินดีที่ได้ช่วยเหลือครับ" เดฟกล่าว "ลาก่อนครับ คุณไรส์แมน ผู้ช่วยของผมไม่ได้อยู่ในร้าน แต่คุณเปิดประตูออกไปได้เลยครับ สวัสดี"
เดฟขึ้นไปข้างบน และคุณไรส์แมนมาที่ด้านหน้าของร้าน แอนนากำลังนั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง
"โอ้!" คุณไรส์แมนกล่าว "ผมคิดว่าคุณกลับบ้านไปแล้ว"
"เปล่าค่ะ" เธอกล่าว "วันนี้ดิฉันตั้งใจจะรับประทานอาหารที่ร้านนี่แหละค่ะ"
แอนนาและคุณไรส์แมนมองดูกันและกัน พวกเขาไม่ชอบซึ่งกันและกัน ทั้งคู่นิ่งเงียบ แอนนาพูดขึ้นก่อน
"คุณอยากซื้อขนมปังสักหน่อยไหมคะ คุณโรเบิร์ตส์?" เธอกล่าว
"ไรส์แมน ผมชื่อไรส์แมน" ชายผู้นั้นกล่าว
แอนนายิ้ม "ดิฉันขอโทษค่ะ" เธอกล่าว "คุณอยากซื้อขนมปังทำเองที่บ้านสักหน่อยไหมคะ คุณไรส์แมน?"
"มันดูน่าอร่อยครับ" คุณไรส์แมนกล่าว เขาแสดงความสุภาพอย่างมากอีกครั้ง "ครับ ผมขอซื้อสักหน่อยครับ ภรรยาของผมคงต้องชอบ"
"นี่ค่ะ" แอนนากล่าว เธอบรรจุขนมปังลงในถุง
แล้วเธอก็กล่าวว่า "คุณใส่มันไว้ในกระเป๋าเอกสารของคุณได้นะคะ"
"กระเป๋าเอกสารของผมหรือ?" คุณไรส์แมนกล่าว "ผมไม่ได้นำกระเป๋าเอกสารมา"
"ดิฉันคิดว่าคุณลืมมันไว้" เธอกล่าว "ดิฉันจะไปนำมาให้ค่ะ"
แอนนาไปที่ด้านหลังของร้าน คุณไรส์แมนก้าวมาข้างหน้าเธอ เขาจับข้อมือเธอ เขาแข็งแรงมาก
"ฟังผมนะ" เขากล่าว "ผมไม่ต้องการกระเป๋าเอกสารนั่น ทิ้งมันไว้ที่นั่น"
"ได้ค่ะ" แอนนากล่าว "กรุณาปล่อยดิฉัน คุณทำให้ดิฉันเจ็บ!"
คุณไรส์แมนปล่อยแอนนา และหันไปที่ประตู เขาออกจากร้านอย่างรีบร้อน เขาไม่ได้เอาขนมปังไปด้วย
แอนนาเฝ้าดูคุณไรส์แมนกลับไป มือของเธอยังเจ็บอยู่แม้จะผ่านไปห้านาที
บทที่สิบสอง
Anna Waits for News
แอนนารอข่าว
แอนนาเฝ้ารอข่าวบางอย่างเกี่ยวกับคุณไรส์แมน เธอจำได้เรื่องเกรต้า กอร์ดอน ดาราภาพยนต์คนนั้นมาที่เดอะคอร์เนอร์ช็อป ต่อมาก็มีข่าวของเธอในนิตยสาร ไมค์ เบลเล่ย์ มาที่เดอะคอร์เนอร์ช็อปเช่นกัน ต่อมาก็มีข่าวมากมายเกี่ยวกับเขาทางโทรทัศน์ และคราวนี้คุณไรส์แมน มาที่เดอะคอร์เนอร์ช็อป แอนนากำลังเฝ้ารอข่าวบางอย่างเกี่ยวกับเขา
คนที่มาหาทั้งสามคนนั้นต่างก็เป็นลูกค้าพิเศษ ทุกคนได้พบกับเดฟ ทุกคนเข้าไปในห้องสำหรับรายการสั่งซื้อพิเศษ ทุกคนทิ้งของบางอย่างไว้ให้เดฟ เกรต้า กอร์ดอน ทิ้งแหวนเพชรไว้ให้ ไมค์ เบลเล่ย์ ทิ้งกระเป๋าไว้ คุณไรส์แมนทิ้งกระเป๋าเอกสารไว้
แอนนาอยากจะหาความจริงเพิ่มเติมเกี่ยวกับ 'ลูกค้าพิเศษ' ทั้งสามคน เธอคิดเรื่องคุณไรส์แมน กระเป๋าของเขามีอักษร เอ.อาร์.ไอ.ซี.เอส. ประทับอยู่ เธอเข้าใจอักษร 'เอ.อาร์.' แต่อะไรคือ 'ไอ.ซี.เอส.'? เป็นไปได้ไหมว่าคุณไรส์แมนอาจเป็นนักธุรกิจ และ 'ไอ.ซี.เอส.' เป็นบริษัทของเขา?
แอนนาหาดูในหนังสือพิมพ์ แต่เธอไม่พบอะไรที่เกี่ยวกับ 'ไอ.ซี.เอส.' เธออ่านนิตยสารต่างๆ เธอฟังวิทยุ เธอดูโทรทัศน์ แต่ไม่มีอะไรที่เกี่ยวกับ 'ไอ.ซี.เอส.' แอนนาไม่ได้ยินอะไรไม่เห็นอะไรที่เกี่ยวกับเรื่องนี้
แล้วเธอก็เกิดความคิด เธอตัดสินใจไปลอนดอน และตามหาอาร์เธอร์ ไรส์แมน
มันเป็นวันศุกร์ตอนเช้าตรู่ เธอทิ้งข้อความไว้ให้เดฟ เธอนำบันทึกข้อความไปไว้ที่ร้าน
ข้อความเขียนไว้ว่า "เดฟคะ ขอโทษที่วันนี้มาทำงานไม่ได้ ฉันไปที่ลิดเนย์ ฉันกำลังหาซื้อของบางอย่างสำหรับงานแต่งงานของฉัน แอนนา"
ข้อความนั้นไม่ได้บอกความจริง แต่แอนนาไม่ห่วง
แอนนาขึ้นรถประจำทางไปลิดเนย์ แล้วขึ้นรถไฟไปลอนดอน เธอถึงสถานีแพดดิงตันตอนเที่ยงวัน
เธอลงรถไฟและมองหาตู้โทรศัพท์ โทรศัพท์อยู่ใกล้ทางเข้าสถานี แต่มีคนใช้ตู้โทรศัพท์เต็มหมดทุกตู้
เธอยืนรอ
ครั้นแล้วแอนนาก็เห็นตัวอักษร 'ไอ.ซี.เอส.' มันอยู่ตรงนั้น มันเป็นป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ แอนนาพบคำตอบแล้ว
อินเตอร์เนชันแนล คอมพิวเตอร์ เซอร์วิส! ไอ.ซี.เอส. เป็นไปได้ว่านั่นเป็นบริษัทของคุณไรส์แมน
ไม่นาน ตู้โทรศัพท์ตู้หนึ่งก็ว่าง แอนนาโทร.ไปที่หมายเลข 222 8959
"ไอ.ซี.เอส. มีอะไรให้ดิฉันช่วยไหมคะ?" เสียงผู้หญิงพูดมาทางโทรศัพท์
"ค่ะ" แอนนาพูด "ดิฉันขอเรียนสายกับคุณไรส์แมน คุณอาร์เธอร์ ไรส์แมน ดิฉันคิดว่าเขาทำงานที่ ไอ.ซี.เอส. ค่ะ"
หญิงผู้นั้นหัวเราะ "ทำงานที่นี่หรือคะ? ใช่ค่ะ" เธอพูด "เขาเป็นรองประธานบริษัท กรุณารอสักครู่นะคะ ดิฉันจะไปตามเลขาของเขามา"
จากนั้นก็มีเสียงผู้หญิงอีกคนหนึ่งทางโทรศัพท์
"เลขาของคุณไรส์แมนพูดค่ะ มีอะไรให้ดิฉันช่วยไหมคะ?"
"ค่ะ" แอนนาพูด "ดิฉันขอเรียนสายกับคุณไรส์แมนค่ะ"
"ผู้ใดจะขอเรียนสายคะ?" เลขาพูด
"คุณไรส์แมนไม่รู้จักชื่อดิฉันหรอกค่ะ" แอนนาตอบ
"คุณไรส์แมนรอโทรศัพท์จากคุณอยู่หรือเปล่าคะ?" เลขาถาม
"เปล่าค่ะ เขาไม่ได้รอโทรศัพท์จากดิฉัน" แอนนาพูด
"ดิฉันเกรงว่าท่านจะมาพูดกับคุณตอนนี้ไม่ได้ค่ะ" เลขาพูด "ตอนนี้ท่านประชุมอยู่ และท่านจะบินไปสวิสเซอร์แลนด์ในอีกหนึ่งชั่วโมงนี้ค่ะ"
"แต่ดิฉันต้องพูดกับเขาสักสองสามนาทีนะคะ" แอนนาพูด
เลขารู้สึกรำคาญ "ไม่ได้หรอกค่ะ" เธอพูด "แต่ดิฉันรับฝากข้อความไว้ได้นะคะ"
"ไม่ต้องค่ะ ขอบคุณ" แอนนาพูด "ดิฉันจะโทร.มาอีกทีสัปดาห์หน้า ตอนนั้นคุณไรส์แมนจะกลับมาหรือยังคะ?"
"ค่ะ ตอนนั้นเขาจะกลับมาแล้ว" เลขาตอบ "สวัสดีค่ะ" แล้วเธอก็วางหูโทรศัพท์
แอนนาเจอบริษัทของคุณไรส์แมนแล้ว แต่เธอไม่ได้คุยกับเขา
แอนนาใช้เวลาในช่วงบ่ายอยู่ที่ลอนดอน เธอไปชมภาพยนต์ แล้วก็ดื่มน้ำชาที่ร้านกาแฟเล็กๆ ใกล้สถานีแพดดิงตัน รถไฟเธอออกจากลอนดอนตอนหกโมงครึ่ง เธอซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับบ่าย แล้วขึ้นรถไฟ
แอนนาเหนื่อย แต่เธอมีความสุข จากนั้นไม่กี่นาทีเธอดูหนังสือพิมพ์ แอนนาเฝ้ารอข่าวบางอย่าง นั่นไง บนหน้าแรก:
เครื่องบินส่วนตัวตกใกล้ลอนดอน
มีผู้เสียชีวิตหกคน: ทุกคนมาจาก ไอซีเอส
เครื่องบินส่วนตัวตกใกล้ลอนดอน มีผู้เสียชีวิตหกคน: ทุกคนมาจาก ไอซีเอส
คนหกคนเสียชีวิตในบ่ายวันนี้ในเหตุเครื่องบินตกที่เอ็นฟีลด์ใกล้ลอนดอน เครื่องบินกำลังบินไปสวิสเซอร์แลนด์
ผู้โดยสารทุกคนมาจากอินเตอร์เนชันแนล คอมพิวเตอร์ เซอร์วิส (ไอซีเอส) ซึ่งมีคุณอัลเฟรด กลัค ประธานบริษัทไอซีเอสรวมอยู่ด้วย
คุณอาร์เธอร์ ไรส์แมน รองประธานบริษัทไอซีเอส บอกกับเราว่า "ผมโชคดีที่ยังมีชีวิตอยู่ วันนี้ผมอยู่ในที่ประชุม การประชุมกินเวลานานและผมไปขึ้นเครื่องบินไม่ทัน"
คุณไรส์แมนอาจจะได้เป็นประธานบริษัทไอซีเอสคนใหม่
บทที่สิบสาม
The Special Orders Room
ห้องสำหรับรายการสั่งซื้อพิเศษ
แอนนากลับถึงบ้านเวลาประมาณสี่ทุ่ม เธอเปิดวิทยุฟังข่าว ประธานของ ไอ.ซี.เอส. เสียชีวิต และคุณไรส์แมนเป็นประธานคนใหม่
คืนนั้นแอนนานอนไม่หลับ เธอคิดเรื่องเดฟ สลาติน และรายการสั่งซื้อพิเศษ มันคืออะไร? เดฟ สลาติน ทำอะไรในห้องนั้น?
เช้าวันเสาร์ เธอไปที่ร้าน เดฟไม่ได้พูดอะไรกับเธอ เขาโกรธเพราะแอนนาไม่มาทำงานเมื่อวันศุกร์ เขาไม่ได้ถามเกี่ยวกับการที่เธอขาดงาน และแอนนาก็ไม่ได้บอกเขาเรื่องนี้
ตอนสิบเอ็ดโมง เดฟออกจากร้าน ขึ้นรถแล้วขับออกไป
แอนนาอยู่คนเดียว นี่เป็นโอกาสของเธอแล้ว เธอไปที่ด้านหลังของร้านแล้วหมุนลูกบิดประตู
แต่ห้องสำหรับรายการสั่งซื้อพิเศษไม่ได้ปิดกุญแจไว้ เดฟลืมปิดกุญแจ แอนนาเปิดประตูแล้วเข้าไปในห้อง
มันเป็นห้องเล็กๆ มืด และร้อน แอนนาเปิดไฟ แต่มันไม่ใช่ไฟที่สว่างมากนัก
เธอมองไปรอบๆห้อง มีโต๊ะเล็กๆ ตัวหนึ่ง เก้าอี้เก่าๆ สองตัว และกล่องหลายใบ มีเพียงแค่นั้น รายการสั่งซื้อพิเศษหรือ? ไม่มีสมุดบันทึกรายการสั่งซื้อ ไม่มีกระดาษ ไม่มีดินสอ
แอนนาเดินไปรอบๆ โต๊ะ มันเดินยากเพราะมีกล่องหลายใบวางอยู่บนพื้น แอนนาเปิดกล่องใบหนึ่งแล้วมองดูในกล่อง เธอพบนิตยสารและหนังสือพิมพ์เก่า ข้างใต้นั้นมีเสื้อผ้าเก่าสกปรกอยู่
แต่ข้างใต้เสื้อผ้านั้นเธอพบเงิน
เงินจำนวนมาก เงินอังกฤษ เงินฝรั่งเศส อเมริกัน เยอรมัน มันเป็นเงินจากทั่วโลก แอนนาแปลกใจ เธอไม่เคยเห็นเงินจำนวนมากมายมาก่อน
เธอมองไปรอบๆ อีก และพบกระเป๋าของไมค์ เบลเล่ย์ มันว่างเปล่า นอกจากนั้นเธอพบกระเป๋าเอกสารของอาร์เธอร์ ไรส์แมน มันว่างเปล่าเช่นกัน
จากนั้น แอนนามองลงไปในกล่องใบที่ใหญ่กว่า ในกล่องมีตุ๊กตาที่แขนหักขาหัก ตุ๊กตาตัวหนึ่งสวยมากแต่แขนข้างหนึ่งหัก แอนนานำมาวางลงบนโต๊ะ
นอกจากนั้น แอนนาพบหนังสือเกี่ยวกับฟุตบอล ภายในเล่มมีรูปนักฟุตบอล แต่รูปทั้งหมดนี้ถูกฉีกขาด แอนนาวางหนังสือลงบนโต๊ะ
แอนนามองลงไปในกล่องอีก และพบรถคันเล็กๆ ส่วนใหญ่แตกหัก เธอพบหุ่นจำลองเครื่องบินเล็กๆ มันแตกหักเช่นกัน
แอนนาวางสิ่งเหล่านี้ลงบนโต๊ะ เป็นข้าวของที่แปลกอะไรเช่นนี้! มีเงิน ตุ๊กตาที่แตกหัก รถเด็กเล่น หุ่นจำลองเครื่องบิน และมีหนังสือฟุตบอลที่มีรูปที่ฉีกขาด แอนนามองดูสิ่งของบนโต๊ะ มันมีไว้เพื่ออะไร? ทำไมเดฟ สลาติน จึงเก็บมันไว้ในห้องที่ปิดกุญแจห้องนี้?
ทันใดนั้นแอนนาสะดุ้ง มีเสียงดังอยู่ด้านหลังเธอ มีใครคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู
บทที่สิบสี่
The Special Customers
ลูกค้าพิเศษ
"แล้วแหวนเพชรล่ะ?" เสียงนั้นกล่าว
เป็นเสียงเดฟ สลาติน เขาหัวเราะ
"ผมเปิดประตูไว้ให้คุณ" เขากล่าว "ผมอยากให้คุณเข้ามาในห้องนี้ในเช้าวันนี้"
แอนนาตกใจ แต่เธอพยายามไม่แสดงความกลัวออกมา
"คุณไม่เจอเพชร" เดฟกล่าวขึ้นอีก
แอนนาจำแหวนเพชรของเกรต้า กอร์ดอนได้ มันอยู่ในห้องนี้ด้วยหรือ?
"อยู่นี่" เดฟกล่าว เขาเข้ามาในห้องและหยิบกล่องเก่าๆ ใบหนึ่งขึ้นมา เขาหยิบแหวนออกมาและโยนลงบนโต๊ะ
"มันไม่ใช่ของคุณ" แอนนากล่าว "มันเป็นของเกรต้า กอร์ดอน"
"มันเป็นของผม" เดฟหัวเราะ "เธอมอบให้ผม"
"แต่ทำไมล่ะ?" แอนนาถาม "ทำไม? ทำไมเกรต้า กอร์ดอนให้เพชรเหล่านั้นแก่คุณ? และเงินทั้งหมดนี้ ใครให้เงินพวกนี้แก่คุณ?"
"ลูกค้าพิเศษของผม" เดฟกล่าว "ลูกค้าพิเศษของผมให้เงินผม ตอนนี้มันเป็นของผม"
"ไมค์ เบลเล่ย์ และคุณไรส์แมนให้เงินทั้งหมดนี้แก่คุณหรือ?" แอนนาถาม
"ใช่" เดฟกล่าว "คุณได้พบลูกค้าพิเศษของผมเพียงบางคนเท่านั้น ไม่ใช่ทุกคน"
"แต่พวกเขามาทำไม?" แอนนาถามอีก
"คนพวกนี้มาหาผมเพื่อขอความช่วยเหลือ" เดฟ สลาติน ตอบ "ผมช่วยพวกเขาและเขาจ่ายให้ผม"
"แต่คุณช่วยพวกเขาอย่างไร?" แอนนาถาม
เดฟ สลาติน หยิบตุ๊กตาสวยงามที่แขนหักขึ้นมา
"คุณจำโจแอนน่า เลห์ ได้ไหม?" เขาถามแอนนา
แอนนานึกอยู่ชั่วครู่
"โจแอนน่า เลห์ หรือ?" เธอกล่าว "ใช่ แน่ละ ฉันจำเธอได้ เธอเป็นนักแสดงที่แขนหัก เกรต้า กอร์ดอน ได้รับบทของเธอไปแสดง"
"ใช่แล้ว" เดฟ สลาติน กล่าว "ตุ๊กตาตัวนี้คือโจแอนน่า เลห์"
แอนนารู้สึกหวาดกลัวมากยิ่งขึ้น เดฟ สลาติน เป็นมนุษย์ชนิดไหนกันนะ?
เดฟ สลาติน ชี้ไปที่รูปที่ถูกฉีกขาดในหนังสือฟุตบอล "นั่นคือใคร แอนนา?" เขาถาม
แอนนาจำหน้าได้ เธอเคยเห็นในโทรทัศน์
"ไบรอัน โทมัส" เธอตอบ "เขาเป็นผู้รักษาประตู"
"เขาเป็นอดีตผู้รักษาประตู" เดฟ สลาติน กล่าว
แอนนารู้สึกสยองขวัญอย่างสุดขีดขึ้นมาในตอนนี้ เดฟ สลาติน เป็นมนุษย์ปีศาจ
เดฟ สลาติน เคลื่อนเข้ามาใกล้แอนนา เขาหยิบเครื่องบินที่แตกหักขึ้นมา
"และคุณคิดว่านี่คืออะไร?" เขาถามแอนนา
แอนนารู้คำตอบ แต่เธอหวาดกลัวเกินกว่าที่จะพูด
เดฟ สลาติน คว้าแขนแอนนามาจับไว้แน่น แอนนาพยายามขยับตัวหนี เดฟ สลาติน หัวเราะ และจับแขนแอนนาแน่นขึ้นอีก
"ฟังนะแอนนา" เขาพูดเสียงเบา "ผมต้องการคุณ ผมจำเป็นต้องมีคุณ
แต่งงานกับผม แอนนา อย่าแต่งงานกับปีเตอร์ แต่งงานกับผม"
"ไม่ ไม่" เธอร้อง "ปล่อยฉัน ปล่อยฉัน"
"แต่แอนนา คุณยังคงไม่เข้าใจ" เดฟ สลาติน กล่าว "ผมมีพลังประหลาด ผมสามารถให้คุณทุกสิ่งที่คุณต้องการ" เขามองเข้าไปในดวงตาของแอนนา "และลูกของผมก็จะมีพลังเหล่านี้ด้วย" เขากล่าวต่อไป "ผมจะให้เงินและเพชรแก่คุณ แอนนา คุณจะให้ลูกแก่ผม"
แอนนารู้สึกหวาดกลัวสุดขีดขึ้นมาในตอนนี้ เธอเตะเดฟ สลาติน อย่างแรง และเขาปล่อยมือเธอ แอนนาเคลื่อนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว เธอวิ่งออกจากห้องสำหรับรายการสั่งซื้อพิเศษไปยังด้านหน้าของร้านและออกไปนอกถนน เธอวิ่งไปตลอดทางกลับบ้าน
บทที่สิบห้า
31st October
วันที่ 31 ตุลาคม
เมื่อแอนนากลับถึงบ้าน เธอรู้สึกหวาดกลัว เธอเข้านอน ตอนค่ำปีเตอร์มาหาเธอ แต่แอนนาไม่สบายอยู่บนเตียง
"ผมจะมาหาแอนนาพรุ่งนี้" ปีเตอร์บอกแม่ของแอนนา
อีกครั้งหนึ่งที่แอนนานอนไม่หลับทั้งคืน
วันรุ่งขึ้น วันอาทิตย์ที่ 31 ตุลาคม เป็นวันสยองขวัญสำหรับวู้ดเอนด์ แอนนานอนอยู่บนเตียง เธอเป็นไข้ และแม่ของเธอโทรศัพท์หาหมอ หมอมาโดยทันที
"แอนนาไม่สบายมาก" หมอพูดกับแม่ของแอนนา "ผมกลุ้มใจเหลือเกิน ผมไม่ทราบว่าเธอเป็นอะไร ผมจะกลับมาอีกทีคืนนี้"
บ่ายวันนั้น ปีเตอร์มาที่บ้านแอนนา เขาพยายามพูดกับแอนนา แต่เธอไม่สบายมาก เขานั่งเงียบๆ ข้างๆ เตียงเธอ
ตอนประมาณหนึ่งทุ่ม ปีเตอร์ได้ยินเสียงตะโกนบนถนน เขาไปที่หน้าต่างและมองออกไปข้างนอก ผู้คนกำลังวิ่งและตะโกน ไฟไหม้! ไฟไหม้! ไฟไหม้! มีไฟไหม้ที่เดอะคอร์เนอร์ช็อป!
ปีเตอร์วิ่งออกมาจากบ้านของแอนนาและไปที่ถนน
มีไฟขนาดมหึมาอยู่ที่หัวมุมถนน ร้านถูกไฟลุกท่วม ไม่มีใครสามารถมองเห็นเดฟ สลาติน
"รถของเขาอยู่นี่" คุณฮาร์ทกล่าว "เดฟต้องอยู่ในร้าน"
แล้วชาวบ้านก็เห็นเขา เขากำลังยืนอยู่ตรงหน้าต่างชั้นบน
"กระโดด เดฟ" พวกเขาตะโกน "กระโดด! รักษาชีวิตตัวเองไว้"
แต่เดฟไม่ขยับ เขายืนอยู่ที่หน้าต่างและหัวเราะ
ผู้หญิงบางคนที่อยู่ในบริเวณถนนเริ่มหวีดร้อง คุณฮาร์ทพยายามวิ่งไปที่ร้าน แต่คนอื่นรั้งเขาไว้ เปลวเพลิงโหมกระพือขึ้นมาจากร้าน
เปลวเพลิงลามไปถึงเดฟ สลาติน ชาวบ้านเห็นว่าเขายังคงหัวเราะ นั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเขาเห็นเดฟ เปลวเพลิงลุกท่วมตัวเขาจนมิด ไม่มีใครสามารถช่วยเขาไว้ได้ และไม่มีใครเคยได้เห็นเขาอีกเลย
ปีเตอร์กลับไปที่บ้านของแอนนา หมออยู่ในครัว กำลังพูดกับแม่ของแอนนา
ทันใดนั้นมีเสียงหวีดร้อง พวกเขาวิ่งขึ้นไปชั้นบนไปยังห้องของแอนนา แอนนาเสียชีวิตแล้ว
- จบ -
